Zu Carolin Duttlingers »Attention and distraction in modern German literature, thought and culture«

[aus: »Pop. Kultur und Kritik«, Heft 23, Herbst 2023, S. 120-130]

Die britische Germanistin Carolin Duttlinger hat eine lesenswerte Studie vorgelegt zum diskursiven wie lebens- und kunstpraktischen Umgang mit Aufmerksamkeit und Ablenkung bzw. Zerstreuung (»attention and distraction«) in der westeuropäischen Moderne, schwerpunktmäßig im deutschen Sprachraum seit der Mitte des 19. Jahrhunderts. Duttlingers Ansatz unterscheidet sich klar von den meisten Forschungen, die auf Jonathan Crarys Grundlagenwerk zur neueren Geschichte des Sehens und Betrachtens in der Moderne gefolgt sind und zumeist den Gegensatz von Aufmerksamkeit und Zerstreuung betonen. Sie hält großen Abstand zum kulturkritischen Alarmismus der Periode, der Fähigkeit und Willen zur Aufmerksamkeit durch moderne Zerstreuungspraktiken bedroht und zerstört sah. Das Verhältnis der Bewusstseinszustände wird nicht als Nullsummenspiel betrachtet, sondern als Zusammenwirken unverzichtbarer Repertoires. Die herangezogenen Quellen und Schlüsseltexte gehen zumeist nicht davon aus, dass die beiden Praxismuster sinnlich-mentaler Rezeption grundsätzlich unvereinbar seien. Im Gegenteil: Duttlinger zeigt, dass die Autoren (weibliche Stimmen scheint es kaum gegeben zu haben) sich bemühten, Fokussierung und Beweglichkeit des Bewusstseins sowie die Spannung dazwischen produktiv zu verknüpfen.

Das entspreche der Arbeitsweise des menschlichen Bewusstseins, so Duttlinger. Aus der empirischen psychologischen Forschung des 19. Jahrhunderts – zitiert werden Théodule-Armand Ribot und Hermann von Helmholtz – macht sie sich einen zentralen Befund zu eigen: Aufmerksamkeit ist nicht dauerhaft fokussierbar. Vielmehr erweise sie sich bei genauer Betrachtung als wesentlich ruhelos, unvorhersehbar und damit unkontrollierbar – und das fordere das moderne Selbstbild des bewusst handelnden, rationalen Subjekts heraus (V). Aufmerksamkeit sei unabänderlich begrenzt: ›Tiefe‹ Fokussierung steht Übersicht im Weg, und Konzentration auf einen Punkt bedeutet, unzählige alternative Zugangsweisen zu ignorieren (VI).

Die Auseinandersetzung mit diesem Problemfeld verbindet die Kapitel zu recht unterschiedlichen Aspekten des Themas. Im Blick auf die menschlichen Wahrnehmungskapazitäten steht dabei nicht das Lesen, sondern das Musikhören im Zentrum. Hier werden durch Zeitlichkeit und Vergehen der Klänge die Potenziale der Aufmerksamkeit am stärksten beansprucht und ihre Grenzen im Verhältnis zu den Ansprüchen von Komposition und Interpretation den Hörenden offenbar.

Aus dem Überblick zur Begriffs- und Forschungsgeschichte sei hier nur ein Befund herausgehoben: die religiöse Konnotation, die die Debatte über Aufmerksamkeit und Zerstreuung durchdrang und in Konzepten wie »Sammlung« und »Versenkung« bis heute deutlich zutage tritt. Seit dem 18. Jahrhundert habe die religiöse Andacht (»devotion«) ein Modell für säkulare Kontemplation und Immersion geliefert (4).

Das erste Kapitel skizziert die vielfältigen Versuche, im 18. und 19. Jahrhundert Qualitäten und Leistungen menschlicher Aufmerksamkeit zu bestimmen. Für die Denker der Aufklärung war Aufmerksamkeit in hohem Maße introspektiv orientiert. Ständige moralische Selbstbeobachtung sollte dafür sorgen, dass keine vernunftwidrigen Kräfte von außen oder innen das Subjekt und sein Handeln leiten. Diese Problemsicht beförderte eine mit skrupulöser Selbstbeobachtung arbeitende Erfahrungspsychologie, etwa Karl Philipp Moritzʼ »Erfahrungsseelenkunde«. Zugleich galt die Fähigkeit zu fokussierter Konzentration auf einen Gegenstand als erstrebenswert und erlernbar; für die Erkenntnis der Natur war sie unabdingbar. Begleitet wurden diese Akzente allerdings von der Warnung, nicht den Überblick zu verlieren und vor allem die Sozialität des Menschlichen nicht aus den Augen zu lassen.

Duttlinger fasst zusammen: Die Denker der Aufklärung machten sich mehr Sorgen über den Übergang von Aufmerksamkeit in problematische Fixierung als über Gefahren der Ablenkung (8). Kontrollierte Zerstreuung sollte möglichen Schäden zu weit getriebener Fokussierung entgegenwirken; dies wurde insbesondere geistig arbeitenden Männern empfohlen. Als weibliches Pendant zu solchen ›beruflichen‹ Problemen figurierte die breit diskutierte »Lesewut«, deren Opfer angeblich völligen Realitätsverlust riskierten (24-27).

Mit der Entwicklung der experimentellen Psychologie wurde im Lauf des 19. Jahrhunderts aus der Aufmerksamkeit als kultivierbares Potenzial eine wissenschaftlich objektivierte, messbare Fähigkeit. Doch je ausgefeilter die Methoden, desto klarer der Befund, dass Aufmerksamkeit sich unweigerlich willentlicher Lenkung und Kontrolle entzog. Die exakte Wissenschaft trug wesentlich bei zur Unsicherheit darüber, ob und wie die wachsenden Herausforderungen der Moderne mental zu bewältigen seien. Duttlinger akzentuiert: »Research into attention became research into distraction« (8). Kapitel 2 konkretisiert das anhand der gesellschaftlichen Debatte um 1900 über die von vielen ›gebildeten‹ Zeitgenossïnnen konstatierte »Reizüberflutung« in Arbeit wie Freizeit. Besorgnis wurde nicht zuletzt munitioniert von akademischen Interventionen unter dem Etikett der ›Epochenkrankheit‹ Neurasthenie.

Im Mittelpunkt des folgenden Kapitels steht Franz Kafka. Während er als Versicherungsangestellter einen nüchternen, statistischen Blick auf mangelnde und fehlerhafte Aufmerksamkeitspraktiken vertrat, thematisierten Briefe und Tagebuchnotizen das Leiden darunter, nicht konzentriert arbeiten zu können. Robert Musil hingegen hatte eigene Erfahrungen mit Forschung zu und Einsatz von Psychotechnik. Einige der dort praktizierten Methoden wandte er – neben anderen Hilfsmitteln zur mentalen Selbstoptimierung – angesichts schriftstellerischer Herausforderungen an.

Ein zentraler Abschnitt behandelt die Entwicklung der von William Stern so genannten »Psychotechnik«, der Anwendung von Ergebnissen der Experimentalpsychologie in Wirtschaft und Gesellschaft; ihr wichtigster Promotor wurde Hugo Münsterberg. Das Feld zur umfassenden Erprobung von Test- und Eignungsverfahren lieferte der Erste Weltkrieg, nicht nur in Deutschland. Dort aber weitete sich die Karriere der Psychotechnik nach 1918 noch aus. Ihre Rezeption spannte sich von der entstehenden »Arbeitswissenschaft« über den Vorkurs des Bauhauses bis – natürlich – zur Reichswehr; stets waren Fragen der Aufmerksamkeit zentral. In Abgrenzung zum Taylorismus betonten Proponenten der Psychotechnik, sie wolle jedem und jeder die individuell am besten geeignete Arbeitstätigkeit und gerechte Entlohnung vermitteln. Die Palette der zur Testung entwickelten Apparaturen veranschaulicht, dass nahezu jeder Aspekt beruflichen Handelns Ansprüchen auf maximale Konzentration und optimale Reaktion unterworfen werden konnte. Wie in der psychotechnisch fundierten Werbung tendierten allerdings die Maßstäbe für Aufmerksamkeit und deren intersektionale Differenzierung grundsätzlich zum Konservativen (142).

Siegfried Kracauer gab seiner Kritik der Zerstreuung durch Unterhaltung zeitweilig eine dialektische Wendung: Die Feier von Ablenkung und Evasion in den Inszenierungen der Unterhaltungsindustrie sei zugleich ein anschauliches Mittel, die Menschen mit der Leere und Zerrissenheit ihres Lebens zu konfrontieren. Seine Studie über die Angestellten betrachtet Zerstreuung jedoch nur noch als arbeitsförmige Flucht. Ohne Sammlung gebe es kein richtiges Leben (152).

Die Weimarer Republik erlebte eine außerordentliche Blüte von Ratgeberliteratur, die Erfolg und Glück von der Gesundheit über Ehe und Familie bis hin zum Wirtschaftsleben versprach. Vieles davon kam direkt oder indirekt aus amerikanischen Federn; einheimische Produkte waren meist geprägt durch Ideen der Lebensreform- und Gesundheitsbewegungen bis hin zu esoterischen Konzepten. Als wesentliches Mittel figurierte durchgängig die Fähigkeit, sich zu konzentrieren angesichts der Überfülle von Reizen und Ablenkungen, die die moderne Gesellschaft angeblich kennzeichneten. Dem dienten umfassende Trainingsratschläge, nicht selten als Übungsprogramm in Lehrbriefform wie etwa Reinhard Gerlings »Die Kunst der Konzentration: Ein Kursus in Unterrichtsbriefen für Geistesarbeiter, Studierende, Beamte, Kaufleute, für Zerstreute, Nervöse, Gedächtnisschwache« aus dem Jahr 1920. »Zerstreuung« erscheint hier als schlechte Angewohnheit, die durch das rigorose Einüben einer gesunden Lebensweise zu überwinden sei (207). Überzeugend weist Duttlinger auf die autoritäre Tendenz solcher Ratgeber hin, die zur Selbstoptimierung verlangten, uneingeschränkt und engagiert den Anweisungen der Experten zu folgen (211).

Eine weitere Gemeinsamkeit der Ratgeber erkennt Duttlinger in der forcierten Abwehr und Abkehr von den Verlockungen und Zwängen einer als grundlegend krank diagnostizierten Gesellschaft: »Escaping from society, shielding oneself from this frantic world, its people and ceaseless distractions – these aims are at the heart of Weimar guides to improved concentration.« Hinzu trete ein Kult harten Arbeitens, die »almost religious advocacy of work as the bedrock of happiness and fulfilment« (218).

Auch die 20er-Jahre-Fotografie setzte sich mit der Spannung zwischen Konzentration und Zerstreuung auseinander. Zum einen wurde die zeitgenössische »Flut« an Foto-Bildern den ablenkenden Kräften der Gegenwart zugerechnet. Auf der anderen Seite suchten Künstlerïnnen wie Erna Lendvai-Dircksen in konservativem Geist »authentische« Porträts zu schaffen, die eine Haltung Geist der Sammlung und (mit einem heutigen Ausdruck) ›Entschleunigung‹ repräsentierten.

Für Walter Benjamin hingegen war die Fotografie eine der Medientechnologien, deren Nutzung veränderte Wahrnehmungsweisen verlangte und beförderte. Sein »Kunstwerk«-Aufsatz wurde zum Markstein aller Ansätze, die statt individueller Kontemplation auratischer Werke die zerstreute Wahrnehmung durch Massenpublika als zukunftsfähig bewerteten. Allerdings blieb Benjamins Konzept der Zerstreuung eher vage, mehr antifaschistische Intervention als analytisch-kategorial und empirisch fundiert (298f.). Duttlinger zeigt im Blick auf das Gesamtwerk detailliert, wie Benjamin seine Argumentation je nach Thema und Kontext veränderte. Nur in dieser Komplexität, in der auch Kontemplation und Aufmerksamkeit für die Schöpfung positive Bezugspunkte blieben, sei sein Beitrag zum Thema zu fassen.

Wo Duttlinger jedoch Benjamins Überlegungen zur Wahrnehmung in der Zerstreuung an den »hard facts« (298) der Experimentalpsychologie misst, ist einzuwenden: Benjamin ging es nicht um Präzision der Beobachtung und Schnelligkeit der Reaktion. Es ging um Aisthesis, um sinnliche Erkenntnis unter den Bedingungen moderner Medien, Massen- und Unterhaltungsverhältnisse.

Neben der visuellen Wahrnehmung ist der Umgang mit Klängen und Geräuschen ein weiterer Brennpunkt der Studie. Duttlinger arbeitet eine ins späte 18. Jahrhundert zurückreichende Linie ästhetischen Denkens heraus, die Musik einen besonderen Platz unter den sinnlichen Wahrnehmungen zuschrieb. Die Definition ästhetischen Vergnügens als Produkt einer interesselos kontemplierenden Aufmerksamkeit seit Kant unterstützte die Aufwertung der Musik zur »absoluten« Kunst – die gezielte und zu schulende Zuwendung verlangte. Sie rückte ins Zentrum romantischer Idealvorstellungen von einer Kunstreligion (320). Um derart kontemplatives Hören zu ermöglichen, wurden nicht nur Konzertsäle und Konzertprogramme neu konzipiert. Auch den Komponisten legte man nahe, ihre Werke so zu strukturieren, dass sie die Aufmerksamkeit des Publikums aufrecht erhielten. Bildliche Darstellungen des Musikhörens orientierten sich am Ideal der Versenkung (321f.).

Einfluss weit über die Musikwelt hinaus erlangte die Schrift des Ästhetikers und führenden Kritikers Eduard Hanslick, »Vom Musikalisch-Schönen« (1854). Er warf der romantischen Gefühlsästhetik eine rein kulinarische Suche nach sinnlichen Genüssen vor. Dem Gehalt der Werke aber sei nur ein rationales Hören mit wachem Geist angemessen, aktive Aufmerksamkeit beim Verfolgen der Absichten des Komponisten. Imaginative und unbewusste Elemente hätten zwar ihren Platz in der Interaktion mit Musik; erst die gegebenenfalls bis zur geistigen Arbeit zu steigernde schärfste Aufmerksamkeit jedoch ermögliche wirklich »ästhetisches Hören« – das selbst eine überaus anspruchsvolle »Kunst« sei (324ff.).

Das Ideal des ›strukturellen Hörens‹ etablierte sich neben den dominierenden Praktiken immersiven Musikgenusses, die Duttlinger am Beispiel von Wagners Bayreuther Festspielhaus als »multi-sensory immersive spectacle« (326) charakterisiert. Die mittels Grammofon, Radio und Tonfilm vorangetriebene Allgegenwart von Musik wurde (verstärkt noch durch die beklagte Überforderung mit sonstigen akustischen Reizen) von den Vertreterïnnen des etablierten Musikbetriebs und der »ernsten Musik« als epochale Krise der Musikkultur diagnostiziert. Sowohl die Fähigkeit zur Feindifferenzierung von Klängen wie auch andauernde Aufmerksamkeit für größer dimensionierte Werke seien unwiderruflich bedroht. Den Niedergang des Bürgertums, das die traditionelle Kultur trage, sahen viele als weiteres Element der Krise. Vorschläge und Experimente, um den Trend umzukehren, gab es in großer Zahl – von offeneren Konzertformen bis zu Modellen für ein ›neues Hören‹, die unmittelbares, unbelastetes Wahrnehmen ermutigten.

Ein einflussreicher Reformer war in den 1920ern der Musikwissenschaftler Heinrich Besseler; er empfahl die Integration der Musik in den modernen Alltag mit all seinen Pflichten, Belastungen und Vergnügungen. Leitkonzept war das »Mithören«: Musik begleitet, fördert und bereichert andere Tätigkeiten vom Arbeiten bis zum Tanzen, sie steht aber nicht allein im Zentrum des Bewusstseins, sie ist »Gebrauchsmusik«. Duttlinger sieht hier einen Versuch, Musikmachen und -hören als historisch situierte und sozial eingebettete Praxis zu betrachten (336). Dahinter stand bei Besseler allerdings ein idealisiertes Mittelalterbild, und die Kräfte zur Schaffung einer neuen Gemeinschaft suchte er in der Jugendbewegung und dann im Nationalsozialismus.

Den Gegenpol in fast jeder Beziehung bilden die Überlegungen Theodor W. Adornos zum ›richtigen‹ Hören. Bemerkenswert ist zunächst die geringe Entwicklung seiner Grundpositionen seit den 1920ern. In der Tradition des ›strukturellen Hörens‹, eigentlich nur die atonale E-Musik als einer Zuwendung wert betrachtend, war sein Ideal ein spontanes Hören, das »mit den Ohren« – nicht mit dem Kopf! – aktiv die Entwicklung des musikalischen Materials im jeweiligen Stück begleitete. Adorno formulierte damit die Aporie, vor der laut Duttlinger die gesamte ästhetische Debatte zur Aufmerksamkeit immer wieder stand: Wie war das »Postulat[] äußerster Konzentration beim Hören« (Adorno; 360) mit dem Ideal einer spontan von den Sinnen geleiteten, nicht ›verkopften‹, sondern letztlich immersiven Wahrnehmung zu vereinen?

Von der bürgerlichen Tradition fetischisierenden Sichversenkens in ›große Musik‹ grenzte Adorno sich kaum weniger scharf ab als von der populären, für ihn wesentlich kommerziellen Musik. Allerdings seien nicht die Menschen schuld am Verlust der Fähigkeit zu richtiger Aufmerksamkeit, sondern Arbeitsteilung und Spaltung der Kultur zwischen High und Low. So artikuliert er immer wieder die Hoffnung, noch in den depraviertesten Weisen des Hörens stecke ein Resistenzpotenzial, vielleicht sogar eine Sehnsucht nach menschenwürdigem Kunsterleben (350f., 376f.). Letztlich stand Adorno für Duttlinger geradezu exemplarisch vor »one of the irresolvable questions which beset the debate about attention in modern society: whether to protect this mindset against fragmentation, or whether to refigure or indeed discard it in response to current cultural and cognitive challenges« (381).

Eine letzte Facette des Problems beleuchtet die Studie mit dem Blick auf Texte von Paul Celan, W.G. Sebald und Felicitas Hoppe, die bis in die Gegenwart führen. Im Zentrum steht hier die Verbindung zwischen Aufmerksamkeit und Erinnern, die Frage, welche Wahrnehmungsformen günstig seien für die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit.

Zusammenfassend stellt sich Duttlinger die andauernde Debatte dar als »a force field of contrasting models whose contradictions cannot simply be resolved« (384). Historisch produzierte der überwältigende Konsensus, wonach die Schlüsselkompetenz Aufmerksamkeit vom Leben in der Moderne bedroht werde, neben der Bereitschaft zur Ausgrenzung derer, die nicht der Norm gehorchten, ein diffuses antimodernes Ressentiment, das auch ins »Dritte Reich« führte. Zugleich folgten Argumente und Positionen nicht ideologischen Festlegungen, sondern waren quer über das politische Spektrum verteilt (ebd.).

Die Studie geht ausführlich auf Sichtweisen ein, die mit Bezug auf Kunst und in künstlerischen Werken entwickelt wurden. Dieser Fokus sei, so Duttlinger, besonders herausfordernd, da bedeutende Kunst stets, wie sie mit Adorno formuliert, sich dem gesellschaftlich Üblichen verweigere. In diesem Feld werde besonders deutlich, dass »human experience is multi-faceted and fluid, and that this fluidity is not a problem to be fixed« (385). In diesem Sinn steht am Anfang ihrer Bilanz das Credo, dass es ohne Aufmerksamkeit keine glückvolle, aktive und autonome menschliche Existenz gebe. Und sie schließt mit der Überzeugung: »the fluid relationship between attention and distraction is no flaw to be fixed but an opportunity – a form of freedom« (404).

Die Studie geht weithin ideengeschichtlich und literarhistorisch vor; die Einbeziehung empirischer psychologischer Forschung bedeutet allerdings eine fruchtbare kulturhistorische Ausweitung. Diskurse und Praktiken zwischen Aufmerksamkeit und Zerstreuung werden auf ganz unterschiedlichen Feldern konkretisiert, und von den Sinnen werden – den Quellen folgend – Auge und Ohr näher betrachtet. Das Material kommt vor allem aus dem deutschsprachigen Raum, wo Duttlinger umfänglich intertextuelle Beziehungen, Parallelen und Impulse zwischen Kunst, Wissenschaft und Kulturessayistik verfolgt. Das führt teilweise zu einem mäandernden Umgang mit Quellen und Aspekten des Themas. Viele Querverweise zwischen Autoren, mit denen Duttlinger besonders vertraut ist (Kafka, Benjamin, Adorno, Henry James) dienen fraglos dem Hauptanliegen, das Feld in seiner Differenziertheit und die Positionen in wechselnden Kontexten zu beleuchten. Nicht alle Funde scheinen allerdings für dieses Anliegen zwingend notwendig.

Insgesamt kann man lernen, dass die polare Entgegensetzung von Aufmerksamkeit und Zerstreuung nur für ideologische Kämpfe taugt und in den letzten anderthalb Jahrhunderten immer wieder autoritäre, rückwärtsgewandte Maßnahmen inspirierte, zumindest unterstützte. Die Lektüre legt nahe, die Untersuchung von Praktiken der Aufmerksamkeit und Unaufmerksamkeit, der Fokussierung und Fluidität des Wahrnehmens mit größtmöglicher Offenheit für deren Vielfalt und mit Vorsicht gegenüber Normativierungen weiterzuführen. In diese Richtung weist ja auch das von Petra Löffler stark gemachte Konzept der »verteilten Aufmerksamkeit«. Die empirisch orientierte Beschäftigung mit ästhetischer Wahrnehmung kann davon profitieren. –

Auch der britischen Psychologin Ruth Herbert geht es um »verteilte Aufmerksamkeit« – genauer: um Bewusstseinszustände, die in westlichen Kulturen skeptisch betrachtet werden, weil sie nicht den Normen wacher, vernunftgeleiteter Wahrnehmung entsprechen. Ethnologische Befunde weisen darauf hin, dass praktisch alle bekannten ›Kulturen‹ solche veränderten Bewusstseinsformen kennen und ebenso Praktiken, um sie gezielt herbeizuführen. Herbert fasst einen Typ von Phänomenen, die eine eher schwache Abweichung vom europäischen Standard aufweisen, unter dem Konzept der »Trance« und die Praktiken als »trancing« zusammen. Dabei ist ihre Grundthese, dass derartige Zustände (wie etwa Träume) fester Teil des Alltagslebens auch in den westlichen Gesellschaften der Gegenwart sind.

Die Autorin versteht »trance as a process characterized by a decreased orientation to consensual reality, a decreased critical faculty, a selective internal or external focus, together with a changed sensory awareness and – potentially – a changed sense of self« (50). Eine Variante davon ist gekennzeichnet durch Formen der »absorption«, das mehr oder minder willentliche Hineingezogenwerden in eine Aktivität oder/und eine sinnliche Wahrnehmung. Eine andere Spielart umfasst Weisen der Dissoziation; hier kommt es zur zeitweiligen Auflösung des integrierenden Selbst in nicht kontrollierter Aktivität des Bewusstseins (»Bewusstseinsstrom«). Beide Weisen des »trancing« dienen zur zeitweiligen Befreiung von innerem und äußerem Druck.

Im Zentrum der Studie steht die Frage, ob und wie alltägliches Musikhören als wesentliches Instrument zum »trancing« genutzt wird. ›Alltag‹ meint dabei alle Formen des Hörens, die nicht dem ›Konzert-Modell‹ konzentrierten, analytischen Hörens entsprechen – jene Weisen also, die die große Mehrzahl der Hörsituationen bestimmen. Zur Beantwortung stützt sich Herbert neben Befunden der empirischen Psychologie auf Selbstzeugnisse von Probandïnnen, die über ihr subjektives Erleben von »trancing«-Episoden mit und ohne Beteiligung von Klängen berichten. Dieses Material ist ausgesprochen beeindruckend und aufschlussreich – und zugleich wirft es jede Menge grundlegender methodologischer Fragen auf.

Musikhören in Kombination mit anderen Tätigkeiten, insbesondere Praktiken mit großen Routine-Anteilen – beim Autofahren, im Kopfhörer, zum Arbeiten – gilt bis in die Wissenschaft hinein als rein äußerliche, unkonzentrierte, daher ästhetisch nicht ernst zu nehmende und teilweise problematische Praxis. In den Selbstzeugnissen geht es wohlgemerkt nicht um das Beschalltwerden beim Shopping oder in der Warteschleife, sondern um selbstgewählte Klänge. Sie berichten von intensiven, durchaus aktiv generierten und meist multimodalen Erfahrungen der Befragten. Während der Episoden, in denen die Aufmerksamkeit sich vom Handeln in der Außenwelt hin zur Innenwelt verlagert, bewegt sich der Fokus des Bewusstseins spontan: mal zur intensiven Wahrnehmung einzelner Elemente der Musik, mal in träumerische Phasen oder eine gewisse ›Leere‹ des Hirns (so wird es in den Protokollen beschrieben), mal zu Erinnerungen oder Vorstellungen, die nicht selten ›wie ein Film‹ ablaufen. Beim Unterwegssein mit dem Kopfhörer befördern Klänge die intensive Wahrnehmung von Elementen der Landschaft und der Umgebung. Immer wieder notieren Probandïnnen das Spüren von Stimmungen und Gefühlen.

Hier müsste man sich dem erwähnten methodologischen Problem stellen. Zwei Qualitäten der Untersuchungspersonen machen die Erlebnisberichte so eindrucksvoll: die hoch entwickelte Fähigkeit zur Selbstbeobachtung und die ans Literarische grenzenden sprachlichen Repertoires, die ihnen zur Verfügung stehen. Das wirft die Frage auf, inwieweit beides zusammenhängt: Sind Wahrnehmungen und assoziierte Gefühle differenzierter und intensiver, wenn die Erlebenden elaboriertere sprachliche Mittel mobilisieren können? Wie weit geschieht das unbewusst, wie weit wird es reflektiert eingesetzt? Ganz positivistisch gefragt: Wie weit gelten Herberts Befunde über ihre besondere, fraglos sozial minoritäre Untersuchungsgruppe hinaus? Darauf geht die Autorin leider nicht intensiver ein.

»Trancing«-Episoden entwickeln sich auch ohne Musikbegleitung. Herbert schreibt Klängen jedoch eine herausragende Rolle im Spektrum der sinnlichen Angebote zu: »The affordances of the music and the wider environment blend together, suggesting a kind of performativity, in which the perceiver herself informally ›blends‹ together visual and aural (and at other times olfactory or gustatory) elements to construct multisensory listening episodes« (57). Sie verallgemeinert: Autonomes, strukturelles Hören ist eine akademische Fiktion. Musik kann nur als Teil einer Assemblage wahrgenommen und angeeignet werden. Für die Hörenden (wie übrigens, auf andere Weise, auch für die Ausführenden) ist sie eingebunden in »a network of interactions between sounds, technologies, perception, individual habitus, environment etc. that can serve to mediate and so transform experience« (149).

Die Studie zeichnet drei grundlegende Szenarien für die alltägliche Nutzung von Musik. Sie kann am Rande des Bewusstseins verbleiben, während die Aufmerksamkeit auf einzelne Tätigkeiten konzentriert ist. Sie kann in unlösbarer Verbindung mit der Umgebung aufgenommen werden. Die Aufmerksamkeit ist dabei ebenfalls nach außen gerichtet. Musik fördert hier jedoch eine selektive, oft gesteigerte Intensität der Wahrnehmung und einen Wechsel in der Realitätsorientierung. Schließlich kann Musik das vorrangige Ziel der Wahrnehmung bilden. Sie löst Assoziationen und/oder Erinnerungen aus. Gegebenenfalls wird analytisch gehört, der Denkprozess kann jedoch auch durch die Fokussierung auf Klänge beiseitegeschoben werden bis hin zum ›An-gar-nichts-denken‹. Dabei ist die äußere Wahrnehmung reduziert, die Aufmerksamkeit nach innen konzentriert und die Realitätsorientierung eher schwach (190).

Vor dem Hintergrund der Tatsache, dass Musikhören in Alltagssituationen die mit Abstand verbreitetste ästhetische Praxis darstellt, betont die Autorin die imaginative Beteiligung der Nutzerïnnen und fragt nach der Entstehung entsprechender Fähigkeiten und Motive im Lauf der menschlichen Evolution. Dazu betrachtet sie die Forschungsdebatten über Entwicklung und evolutionären Nutzen von Kunst in der Geschichte des ›Homo sapiens‹. Die Projektion des historisch jungen Konzepts ›Kunst‹ auf paläoanthropologische Befunde stößt allerdings beim Rezensenten auf Unverständnis; das Konzept eines »aesthetic mode« im Erleben der Umwelt (163) scheint hier offener und damit weniger in der Gefahr des Anachronismus.

Jedenfalls akzentuiert Herbert die kognitiven Vorteile, die mit der imaginativen, spielerischen, nicht zweckgerichteten Verwicklung in Lebenszusammenhänge (wie sie »trancing« ermöglicht) evolutionär verbunden waren. ›Kunst‹ sei wesentlich dadurch bestimmt, anders als das gewohnte Leben zu sein. Wer sich darauf einlasse, gewinne neue Informationen über die Welt (das erlebende Subjekt eingeschlossen) (183). Diese These wendet Herbert auf die Gegenwart an; dabei nimmt sie die faktisch weltweit beobachteten Praktiken von »trancing« als Argument für deren biologische Nützlichkeit bis heute. Im Unterschied zur übrigen Welt würden allerdings in Europa infolge der Normierung eines rationalistisch-sprachlich gedachten Bewusstseinsmodells solche Praktiken zumeist als illegitim und problematisch behandelt (199). Es gebe keine allgemein anerkannten Institutionen, um Formen des »trancing« zu lernen, zu kultivieren und anzuwenden. Die einzige Ausnahme sei »trancing via close-focused attention on art-object« (204).

Nicht berücksichtigt ist in diesem Argument die Zentralität der Einübung des »trancing« in religiösen Kontexten im weitesten Sinn. Deren skeptische bis ausgrenzende Behandlung durch die westliche Wissenschaft sowie die Etikettierung als ›esoterisch‹ oder mystizistisch bestätigen allerdings die Normativität des rationalistischen Bewusstseinsmodells fokussierter und konzentrierter Wachsamkeit. Diesseits religiöser Kontexte haben sich als nicht normentsprechende Bewusstseinsformen vor allem ästhetische Praktiken etabliert. Sie ermöglichen ›Auszeiten‹ von den Ansprüchen zweck- und leistungsorientierter rationaler Aufmerksamkeit – gegen erhebliche Vorbehalte und teilweise ›unter dem Deckmantel‹ legitimer »Kultur« (203). Fokussierte Aufmerksamkeit für oder kontemplative Versenkung in Werke der ›Hochkultur‹ als Mittel, um legitime Freiräume von den Forderungen der Bewusstheit zu gewinnen – das ist die Pointe der empirisch und theoretisch gleichermaßen solide und anregend argumentierenden Studie zum alltäglichen Musikhören.

Literatur

Carolin Duttlinger: Attention and distraction in modern German literature, thought and culture. Oxford 2022.

Ruth Herbert: Everyday music listening. Absorption, dissociation and trancing. London 2016.